昔は、「子供は外で元気に遊びなさい」とよく言われました。
夏休みが終わるころには、真っ黒に日焼けした子供も珍しくありませんでした。
ところが、今は違います。
紫外線は皮膚や目に影響するため、日焼け止めを使い、強い日差しを避けましょう、と言われます。
昭和のオヤジまで日焼け止めクリームを持ち歩く時代です。
では、日光浴って、もはやオワコン？
でも一方で、
「ビタミンDのためには日光も必要」
とも聞きます。
昔は日に当たれ。今は紫外線を避けろ。結局どっちやねん？
気になったので、現在の公的資料や研究を改めて調べてみました。
すると、「日光浴をするか、しないか」という二択で考えること自体が、少し違うように思えてきました。
「日光」と「紫外線」を、まず分けて考えよう
この話をややこしくしている原因の一つが、
「日光＝紫外線」
のように考えてしまうことです。
太陽の光には、目に見える可視光のほか、紫外線や赤外線などが含まれています。
そして、太陽光が体に与える作用も一つではありません。
紫外線のうちUV-Bは、皮膚でビタミンDが作られることに関係します。
一方、目から入る光は、私たちの体内時計を外の昼夜に合わせる重要な手掛かりになります。
さらに、子供が屋外で過ごす時間は、近視の発症とも関係しています。
ですから、
「日光浴は体にいいの？」
という一つの問いだけでは、少し大ざっぱなのです。
ビタミンDの話なのか。
紫外線による皮膚や目への影響の話なのか。
屋外の明るさの話なのか。
まず、そこを分けて考えてみましょう。
ビタミンDは、なぜ子供に大切なの？
日光と聞いて、まず登場するのがビタミンDです。
ビタミンDは、カルシウムの吸収や骨の形成・維持に関わる栄養素です。
成長期の子供にとって、不足を避けたい栄養素の一つです。
そしてビタミンDには、食事から摂るだけでなく、皮膚がUV-Bを受けることで体内でも作られるという特徴があります。NIHの資料でも、UV-Bが皮膚でビタミンDが作られる過程に関わることが説明されています。
厚生労働省の「日本人の食事摂取基準（2025年版）」でも、日照によって皮膚でビタミンDが産生されることを踏まえ、全年齢を通じて、日常生活で可能な範囲の適度な日光浴を心掛けることが示されています。
ただ、
「では、何分、日に当たればいい？」
となると、季節、時刻、地域、天候、肌の色、衣服などによって、皮膚で作られるビタミンDの量は変わります。
「ビタミンDのために、子供を○分間、日に当てましょう」と一律には決めにくいのです。
私も以前、ここを間違えていました
2021年に日光浴について書いたコラムを読み返してみると、こんなことを書いていました。
「紫外線の照射がないと活性型ビタミンDに変化せず、効果が出ない」
これは、現在の記事では訂正します。
UV-Bが関係するのは、皮膚でビタミンDが作られる段階です。
皮膚で作られたビタミンDも、食品やサプリメントから摂ったビタミンDも、その後、体内で代謝されて利用されます。
つまり、
食事やサプリメントから摂ったビタミンDは、日光を浴びなければ働かない、ということではありません。
5年前の自分の記事を読み返すと、「あらら」と思うところもあります。
でも、長く同じ分野について書いていると、昔の自分の説明を訂正することも出てきます。
分かったつもりにならず、ときどき調べ直す。
それも大切だと思っています。
日本の子供はビタミンDが足りている？
ここで、気になる日本の研究があります。
日本の大規模出生コホート研究「子どもの健康と環境に関する全国調査（エコチル調査）」では、2歳児を対象に血中ビタミンD濃度を調べた研究があります。
この研究からは、日本の2歳児を対象とした大規模なデータでも、血中ビタミンD濃度が低い子供が一定数いることが分かります。
じゃあ、子供はどんどん日に当たればいい？
ビタミンDの生成にはUV-Bが関わります。一方、紫外線を過剰に浴びることには、皮膚や目への影響があります。
WHOは、紫外線曝露にはビタミンD生成という利点がある一方、過剰な紫外線曝露は皮膚や目に悪影響を与えるとしています。
紫外線による皮膚への影響の受けやすさには、肌の色などによる違いがあります。それでも、子供のころから過度な紫外線を浴び続けることは避けたいところです。WHOも、子供や青少年を紫外線から守ることの大切さを示しています。
WHOは、UVインデックスが3以上になったら紫外線対策を勧めています。
日中の日差しが強い時間を避ける。日陰を利用する。衣服や帽子で守る。必要な部分には日焼け止めを使う。目を守るためにはUVカットのサングラスも選択肢になります。
こうした紫外線対策をしながら、子供は外で過ごすことができます。
外遊びと紫外線対策は、二者択一ではありません。
外で過ごすことは、ビタミンD以外とも関係している
今回調べ直していて、特に興味深かったのが「目」との関係です。
子供が屋外で過ごす時間と近視については、多くの研究があります。
2024年に発表されたメタ解析では、6～16歳の子供・青少年12,922人を含む研究をまとめたところ、屋外で過ごす時間が長いことと、近視を発症するリスクが低いこととの関連が示されました。
一方、すでに近視になっている子供については、屋外時間を増やすだけで近視の進行を抑える効果は確認されませんでした。
また、7件のランダム化比較試験、9,437人を対象にした別のメタ解析でも、屋外活動を増やす介入によって近視の新規発症が減少しています。
子供の目にとって、「外で過ごす時間」には大切な意味がありそうです。
ここで注目したいのは「紫外線」ではなく、**「屋外で過ごすこと」**です。
屋外には、室内とは大きく異なる光環境があります。
さらに興味深い研究があります。
屋外で帽子やサングラスを使ったときの目に届く明るさを測定した研究では、サングラスをかけると照度は下がるものの、それでも屋内よりかなり明るい状態が保たれていました。
つまり、近視予防のために外で過ごすことと、帽子やサングラスで紫外線対策をすることは両立できます。
外で過ごす。強い紫外線からは目を守る。
これも、どちらか一方を選ぶ話ではないようです。
朝や昼の「明るさ」は、体内時計にも関係する
もう一つ、光には重要な役割があります。
私たちの体内時計は、およそ24時間のリズムを持っています。
そのリズムを外の昼夜に合わせるための主要な手掛かりが、目から入る光です。光を浴びる時刻や強さ、長さなどによって、体内時計への作用も変わります。
昼は明るい。
夜は暗い。
そんな当たり前の明暗の変化も、私たちの体にとっては大切な情報なのです。
皮膚でのビタミンD産生と、目から入る光による体内時計の調整は、それぞれ別の仕組みです。
同じ太陽の光でも、体への働き方は一つではありません。
結局、子供に日光浴は必要？
ここまで調べてくると、「日光浴」という言葉そのものを少し考え直したくなりました。
わざわざ子供を日なたに座らせて、
「健康のために30分、日光浴！」
と考えるより、
外へ出て遊ぶ。
その中で自然に明るい屋外環境で過ごす。
紫外線が強いときには、日陰、帽子、衣服、日焼け止めなどで守る。
ビタミンDは食事からも摂る。
そんな日常の中で考える方が、今の知見には合っています。
2021年の私は、日光浴について、
「日光を適度に浴びて、適度に避ける」
と書いていました。
途中の科学的な説明には訂正したいところがありました。
でも、最後のこの一文は、それほど悪くなかったようです。
今なら、少し言い換えます。
健康のために子供を積極的に「日焼けさせる」のではなく、強すぎる紫外線から守りながら、外で過ごす時間を大切にする。
昔の「真っ黒になるまで外で遊べ」でもない。
今の「太陽は全部避けろ」でもない。
結局、どっちやねん？
どうやら、その二択ではなかったようです。
この記事を書くにあたって参考にした研究・資料
厚生労働省
日本人の食事摂取基準（2025年版）
2025年.
→ 厚生労働省
World Health Organization
Ultraviolet radiation.
2022年.
→ WHO
National Institutes of Health, Office of Dietary Supplements
Vitamin D – Health Professional Fact Sheet.
→ NIH
Kuroda R, et al.
25-Hydroxyvitamin D levels among 2-year-old children: findings from the Japan Environment and Children’s Study (JECS).
BMC Pediatrics, 2021.
→ PubMed
Li D, Min S, Li X
Is Spending More Time Outdoors Able to Prevent and Control Myopia in Children and Adolescents? A Meta-Analysis.
Ophthalmic Research, 2024.
→ PubMed
Mei Z, Zhang Y, Jiang W, et al.
Efficacy of outdoor interventions for myopia in children and adolescents: a systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials.
Frontiers in Public Health, 2024.
→ PubMed
Lanca C, Teo A, Vivagandan A, et al.
The Effects of Different Outdoor Environments, Sunglasses and Hats on Light Levels: Implications for Myopia Prevention.
Translational Vision Science & Technology, 2019.
→ PubMed
Duffy JF, Czeisler CA
Effect of Light on Human Circadian Physiology.
Sleep Medicine Clinics, 2009.
→ PubMed
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