買い物のついでに、家内と須磨パティオの中庭をお散歩。
初夏になると、木々は新緑から深緑へと少しずつ表情を変えていきます。
その日、一本の木が目に留まりました。
薄緑色の小さな花が、枝いっぱいに咲いています。
「この木花、なんていう名前？」
スマートフォンを取り出し、Google画像検索を使ってみました。
画面には「シマトネリコ」と表示されました。
「シマトネリコやん。」
そう言うと、横を歩いていた家内が、
「え？ 私が昨日調べたら、ニセアカシアやったよ。あの木やけど。」
と、中庭の反対側にある木を指さしました。
「なんや、あっちの木か。」
二人で顔を見合わせて笑いました。
違いの分かる”イイ夫婦”への道は、まだまだ遠いようです。
その瞬間、十年ほど前の出来事を思い出しました。
あの頃も、私は一つの木花の名前が気になっていました。
道路沿いの山や里山、街路樹にも咲いている薄緑色の小さな花です。
図鑑を何冊めくっても分からない。
インターネットで調べても、それらしい木は見つかるのですが、「これだ」と確信が持てません。
そんなある日、高校の後輩で樹木医をしている友人がFacebookにこんな投稿をしていました。
「梅雨の中休み。トウネズミモチの花が元気過ぎます。」
「これや！」
思わず声が出ました。
十日近く気になっていた木花の名前が、ようやく分かった瞬間でした。
名前が分かると、不思議なものです。
中国原産だから「トウ」。
実がネズミのふんに似ているから「ネズミ」。
葉がモチノキに似ているから「モチ」。
それまで何となく見ていただけの木が、一つの物語を持ち始めました。
花の香りが気になり、モクセイ科であることを知り、街で見かけるたびに目が止まるようになりました。
たった一つ名前を知っただけなのに、世界が少し広がったような気がして、ちょっと嬉しくなりました。
便利な時代になりました。
十年前は、図鑑を何冊もめくり、インターネットで調べ、それでも分からず、最後は後輩のFacebook投稿で、ようやく「トウネズミモチ」にたどり着きました。
今回は、その場でGoogle画像検索。
ほんの数秒です。
科学技術の進歩を、こんな何気ないところでも楽しめるようになったのは、とても幸せなことだと思います。
でも、便利になっても変わらないものがあります。
「分かった！」ときの嬉しさです。
そういえば、教室でも何度も見てきました。
難しい顔をしていた子が、
「あっ、分かった！」
と笑顔になる瞬間。
その表情は、花の名前が分かった私と、きっと同じです。
脳科学では、新しいことを知ったり、謎が解けたりしたときには、ドーパミンという脳内物質が働くことが知られています。
だから、「分かった！」が嬉しいのは、気のせいではありません。
脳が、
「いいね、その調子！」
と応援してくれているのです。
教室でも、子供たちによく言っていました。
「すぐ先生に聞いたらあかんで。」
「まず、自分で調べてみ。」
「調べ方は教えるでぇ。」
「それでも分からんかったら、一緒に考えよう。」
少し遠回りに見えるかもしれません。
でも、自分で見つけた答えは、ずっと心に残ります。
「分かった！」
という達成感も大きくなります。
脳科学では、このような達成感にはドーパミンが深く関わっていることが知られています。
私は、その瞬間こそが、子供の脳を一番育てる時間だと思っています。
子供は、「勉強が好き」だから学ぶのではありません。
世界が少し広がることが嬉しいから、学ぶのです。
そして、それは子供だけではありません。
ジジィになっても、
木花の名前を一つ覚えるだけで、世界は少し広がります。
来年も、この花が咲いたら足を止めるでしょう。
そして、名前を思い出せたら、ちょっと嬉しい。
もし忘れていたら、またGoogle画像検索のお世話になります。
違いの分かる”イイ夫婦”への道は、その頃には少し近づいているでしょうか。
まあ、それはそれで、楽しみにしておきます。
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